Los loberos y balleneros frecuentaban las costas patagónicas desde el siglo XVIII. En Punta Cuevas, un reparado fondeadero del Golfo Nuevo, procesaban la caza: habían grandes ollas de hierro para fundir la grasa y envasarla, de ahí el nombre Rada los Tachos en 1854. Cuando llegaron los galeses, había un barco encallado cuyos restos aprovecharon.

Desde tiempos inmemoriales los tehuelches se acercaban a la costa durante el invierno. En Punta Cuevas hay muchos restos de fogones indígenas y se encontraron algunos esqueletos, de varios siglos de antigüedad.

2) ¿De dónde provenían los colonos de 1865?

Provenían de todo Gales, pero la mayoría de los centros industriales y mineros del sureste del país. Eran unas 160 personas que formaban un grupo muy variado; la mayoría eran pobres, mineros o pequeños comerciantes, muy pocos sabían de agricultura y por su inexperiencia les costó muchísimo adaptarse. Había algunos más preparados y cultos, que fueron líderes del grupo.

3) ¿Por qué vinieron a la Patagonia?

Querían librarse de la opresión inglesa, no sólo económica, sino también política, religiosa e idiomática. Para ellos, la Patagonia era una página en blanco donde empezar a escribir una nueva historia. Zarparon de Liverpool el 25 de mayo de 1865 a bordo del Mimosa.

4) ¿Qué tipo de barco era el Mimosa?

El Mimosa era un velero rápido, concebido para transportar té desde Lejano Oriente a Gran Bretaña (un tea clipper), por lo que tuvo que ser acondicionado para llevar pasajeros. El casco medía 43 m de largo, 8 de ancho y 5 de alto; desplazaba 442 toneladas.  Mimosa es una de las estrellas que forman la Cruz del Sur, quizás por eso el nombre del barco.

5) ¿Cómo fue el viaje del primer grupo de colonos?

El viaje en el Mimosa duró 2 meses, sin escalas ni confort. Hubo una tormenta fuerte  a poco de zarpar y otra casi al llegar. Había reuniones de lectura, de oración; bromas, baños en alta mar. Hubo un casamiento; nacieron 2 bebés y murieron 4.

6) ¿Qué encontraron los galeses al llegar a la Patagonia?

Cuando llegaron al extremo del Golfo Nuevo, el 28 de julio de 1865, los esperaban Edwyn Roberts, Lewis Jones y 5 peones que habían viajado antes para preparar el terreno. Había 16 cabañas a medio terminar, un galpón con provisiones, 800 ovejas, vacas y caballos. Estas cosas habían venido en otro velero alquilado en Patagones, el Juno, que estaba fondeado en Punta Cuevas cuando llegó el Mimosa.

7) ¿Cuándo fue el primer contacto con los indios?

No fue en Puerto Madryn sino en Rawson, recién en abril de 1866. Los galeses celebraban dos casamientos y el festejo se interrumpió con la llegada de una familia nativa. Hubo gran recelo por ambas partes, pero el hielo se rompió pacíficamente. Con el tiempo, las relaciones fueron respetuosas y de mutuo beneficio. La ayuda de los indios permitió a los colonos sobrevivir a las penurias de los primeros tiempos.

8) ¿Hubo momentos malos en las relaciones con los nativos?

Sí, hubo algunos desencuentros: unos pocos robos de ganado hacia 1870, y el asesinato de 3 galeses en 1884, cuando los nativos eran perseguidos por la Campaña al Desierto. Con todo, el balance fue indudablemente positivo.

9) ¿Por qué las buenas relaciones entre galeses e indios fueron “la excepción que confirma la regla”?

Desde el comienzo los organizadores de la colonización tuvieron buenas intenciones en el trato a los indígenas. Por otra parte, los propios galeses en su país sufrían una discriminación comparable a la de los indios en el suyo, y ese sentimiento los hermanaba. Al comienzo la fragilidad de la Colonia era tal que no podía sino buscar la convivencia pacífica con los nativos. Luego –los colonos en el valle y los indios en la meseta- se  complementaron. Por último, hacia 1880 la situación se invirtió y fueron los nativos quienes buscaron el favor de los colonos.

10) ¿Vinieron más galeses después del Mimosa?

Sí, solos y en grupos, desde Gales y Estados Unidos. El último grupo organizado llegó en 1911. Se estima que en total 3000 galeses se instalaron en Chubut. En la actualidad, un apreciable porcentaje de la población chubutense lleva sangre galesa en alguna proporción.

11) ¿Por qué es importante el Sitio Histórico Punta Cuevas?

Porque en él comenzó el primer poblamiento moderno de la Patagonia que tuvo éxito. Todos los intentos anteriores habían fracasado. En 1865, no había ningún poblado argentino estable al sur del río Negro.  Punta Cuevas fue el puerto de la Colonia hasta 1886. En 1867 aquí se decidió la permanencia de los galeses en la Patagonia; en 1870 hubo saqueadores malvinenses, en 1882 una efímera instalación de la Armada, en 1883 deportación de indígenas, en 1886 llegaron 400 obreros desde Gales para construir el ferrocarril. A partir de entonces la actividad portuaria se desplazó hacia el actual centro de Puerto Madryn y Punta Cuevas pasó a la historia...